Pour leur troisième et dernier match de poule, l’équipe de France a tenu son rang face aux États-Unis. Portés par un Victor Charlet étincelant, les Bleus s’imposent quatre buts à un et verrouillent la première place du Groupe B. Direction les demi-finales.
Une domination stérile puis l’éclair d’Esmenjaud
Dès le coup d’envoi, les Bleus imposent un rythme d’enfer. Les Français confisquent la balle et font courir le bloc américain grâce à des transmissions ultra-rapides. Après dix minutes de jeu, le verdict des statistiques est sans appel avec 70% de possession pour la France contre seulement 30% pour des Américains asphyxiés, qui peinent à franchir la ligne médiane.
Cette domination étouffante finit par payer à la 13e minute. Sur une ouverture lumineuse de Benjamin Marqué, Xavier Esmenjaud coupe la trajectoire et dévie la balle au fond des filets pour ouvrir le score. Malheureusement, la joie tricolore est de courte durée. Sur l’action suivante, une perte de balle évitable en tête de zone profite à Seyaki Charasika, qui ne se fait pas prier pour égaliser contre le cours du jeu.
Un round d’observation et des regrets sur PC
Le deuxième quart-temps s’équilibre légèrement. Les Américains parviennent enfin à poser le jeu, mais le pressing tout terrain des Bleus reste d’une intensité rare. À la 24e minute, Corentin Sellier décoche une frappe soudaine qui fait passer un frisson dans la défense adverse, sans pour autant tromper la vigilance du portier américain.
Juste avant la pause, à la 30e minute, la France obtient son tout premier Petit Corner (PC) du match. Spécialiste de l’exercice, le capitaine Victor Charlet ajuste son tir mais la balle frôle le montant. Les deux équipes rentrent aux vestiaires sur ce score de parité d’un but partout.
Le show Victor Charlet
Au retour des vestiaires, les Bleus passent la vitesse supérieure. À la 33e minute, un nouveau PC de Charlet trouve le poteau sortant. Ce n’est que partie remise puisque la possession reste française et un troisième PC est logiquement sifflé dans la foulée. Cette fois, Charlet ne tremble pas et loge un tir médian sur la droite du gardien pour redonner l’avantage aux siens.
Totalement libérés, les Français assiègent le camp américain. À la 35e minute, sur un nouveau PC, Victor Charlet récidive et s’offre un doublé d’une efficacité chirurgicale. Un autre PC à la 38e minute ne donnera rien, permettant aux États-Unis de reprendre un peu leur souffle. En fin de quart-temps, les Américains remettent la crosse sur la balle et s’offrent quelques incursions dangereuses, mais le gardien tricolore Corentin Saunier veille au grain et préserve l’écart de deux buts.
Le coup du chapeau et cap sur les demies
Le dernier acte donne lieu à une féroce bataille tactique au milieu de terrain, la balle voyageant d’un camp à l’autre. Mais la maîtrise collective reste française. À la 57e minute, l’inévitable Victor Charlet convertit un énième PC pour s’offrir un triplé magistral dans ce match, signant au passage son sixième but depuis le début de la compétition.
Une dernière alerte survient à la 59e minute sur un PC français repoussé par le gardien américain, initiant une contre-attaque fulgurante que la défense tricolore parvient finalement à annihiler avec beaucoup de sang-froid.
Grâce à ce sans-faute et cette victoire éclatante sur le score de quatre buts à un, la France termine solidement à la première place du Groupe B. Les Bleus affronteront deuxième du Groupe A, lors d’une demi-finale qui s’annonce palpitante.
A noter la première apparition de Marius Clément sous le maillot bleu.