Du mythique Hippodrome de Malo aux installations modernes de La Licorne, l’histoire du hockey sur gazon à Dunkerque est aussi riche que passionnante. Depuis près de 100 ans, ce sport, discret, mais porteur de fortes valeurs, a su s’imposer comme un acteur majeur de la vie sportive locale. Retour sur une épopée humaine et sportive hors du commun.
Des origines britanniques
C’est en 1925, grâce à l’impulsion de ressortissants anglais, que le hockey sur gazon voit le jour à Malo-les-Bains. À l’époque, le sport se pratique au cœur de l’hippodrome, un vaste espace où coexistent tennis, tir à la perche, vélodrome et autres disciplines, au sein du parc des sports de la Licorne. Ce cadre balnéaire inspire la naissance d’un club : d’abord connu sous le nom d’Olympique de Dunkerque, puis Union Sportive Malo, il évoluera en Hockey Club Malo, pour devenir aujourd’hui le Hockey Club Dunkerque Malo (HCDM).
Le hockey sur gazon, sport de balle et de crosse le plus ancien connu, trouve ses premières traces dans l’Égypte ancienne, vers 2000 av. J.-C. Mais c’est au Royaume-Uni que le jeu moderne émerge véritablement avec la création du club de Blackheath en 1851. Discipline olympique depuis 1908 pour les hommes, et 1980 pour les femmes, le hockey est aujourd’hui le troisième sport le plus pratiqué au monde.
Les figures marquantes
Dès sa fondation, le club de Malo s’illustre en disputant des matchs masculins et féminins contre des clubs français et britanniques : Lille Hockey Club (1924), Racing Club de France (1897), entre autres. Des familles entières portent alors l’équipe, à l’image des Lambrecht, Looten, Ringot, Geeraert, Daubresse, Rose…
Pendant l’Occupation, c’est la section féminine qui redonne vie au club. En 1941, sous la houlette de Mme Lebas, une équipe féminine est formée et triomphe en championnat des Flandres, malgré des conditions d’entraînement rudimentaires. Des noms comme Denyse, Brigitte, Francine Lebas ou encore Jeannette Leferme restent gravés dans l’histoire du club.
Côté masculin, les Ziegler, véritables piliers du club, impulsent une dynamique familiale unique : en 1969, une équipe composée de 12 membres de la famille Ziegler dispute même des rencontres amicales.
L’âge d’or
Au fil du temps, deux terrains en gazon sont aménagés à l’emplacement actuel du stade d’athlétisme Kathrine Switzer. Le club prospère et attire de nombreux licenciés dunkerquois et malouins. Il aligne jusqu’à 2 équipes féminines (dont une en Nationale 2), 3 équipes masculines (dont une en Nationale 1), et plusieurs équipes de jeunes.
Plusieurs talents issus de la formation malouine accèdent au plus haut niveau : Dominique Ziegler, Frédéric Janssens, Jean Robert Grolet, Loïc Douet, Bruno Rose… Le club accueille aussi des compétitions majeures, comme le Tournoi International Universitaire de 1981, réunissant les équipes d’Allemagne, Belgique, Pays-Bas, Italie, Angleterre et France.
La Renaissance
En 1983, un tournant s’impose : la Fédération Française de Hockey impose le passage au gazon synthétique en Nationale 1. Le club, sans terrain adapté, doit délocaliser ses matchs à Gravelines, Fort Louis, Marcel Tribut… Ces changements déstabilisent la structure. Les licenciés désertent progressivement.
La remontée se fait grâce à une poignée de passionnés et de familles investies (Breuvart, Debaenst, Berthe, Debeauvais, Briche). En 2017, la mairie de Dunkerque dote le club d’un terrain 100% hockey, aux normes olympiques, sur le complexe Claude Prouvoyeur, une surface identique à celle des JO de Rio, écoresponsable et ultramoderne.
Un club tourné vers l’avenir
Le HCDM ne se contente plus de faire jouer. Il structure, forme et partage. Avec l’appui d’entraîneurs professionnels, il accueille chaque année environ 2 000 enfants des écoles de la communauté urbaine pour initier les jeunes au hockey sur gazon. Le club devient un modèle de valeurs sportives : Fair-play, Respect, Convivialité, Authenticité.
Cette philosophie attire l’attention des hautes instances du hockey : en août 2022, la Fédération Française et la Fédération Européenne de Hockey confient au HCDM l’organisation d’un Tournoi Qualificatif pour le Championnat d’Europe Féminin 2023, avec 5 nations représentées. Un succès total, grâce à l’engagement de plus de 75 bénévoles.
En avril 2024, le HCDM relève le défi d’organiser un tournoi U18 international avec les sélections de France, Belgique, Espagne et Angleterre.
Aujourd’hui, le HCDM continue son développement en misant sur la jeunesse, la formation, la mixité, et l’implication des familles. Son comité directeur est paritaire (50 % femmes, 50 % hommes), et 30 % de ses licenciés sont des filles. Une dynamique positive, source d’énergie, de progrès et de convivialité.