Le Saint Germain HC a marqué son retour dans la prestigieuse Euro Hockey League (EHL) après quatre ans d’absence par une victoire stratégique, s’imposant 3 à 1 face au SK Slavia Prague lors du KO16. Le club français se qualifie ainsi pour les huitièmes de finale de la compétition qu’il dispute pour la quatorzième fois de son histoire.
Le retour d’une génération
Actuellement deuxième du championnat français et invaincu après quatre journées, le SGHC a misé sur le retour d’anciens cadres et l’intégration de la jeune garde. L’équipe a vu le retour de l’Olympien Blaise Rogeau, après des passages en Belgique, ainsi que du capitaine emblématique François Goyet, revenu au club après plusieurs saisons à la Gantoise. Si ces retours compensent les départs de joueurs comme Noé Jouin ou Hugo Verrier, le club peut aussi compter sur l’arrivée d’Hugo Dolou (venu du Royal Victory), qui a rapidement démontré son efficacité, et sur l’expertise du double Olympien sud-africain Keenan Horne. La relève est assurée par une impressionnante vague de jeunes talents, issus notamment de la génération argentée de la Coupe du Monde Junior, dont font partie Thomas Assoignon, Arthur Morcrette et Jule Verrier. C’est Tom Genestet, ancien joueur du club et membre d’une famille au rôle clé dans l’histoire du SGHC en EHL, qui est chargé de diriger cet effectif.
Une jeunesse en plein essor
Pour sa deuxième participation à l’EHL, le Slavia Prague se présente avec une équipe en pleine évolution. Malgré les départs de joueurs majeurs, dont l’ancien meilleur buteur Martin Plachý, l’équipe tchèque — actuellement en tête de son championnat national — mise sur une reconstruction ambitieuse. L’entraîneur Miroslav Ludvík s’appuie sur le capitaine Patrik Dubina, pilier du milieu de terrain, bien secondé par l’expérimenté Martin Capouch et l’international Jan Brzák. La formation voit l’émergence de talents prometteurs tels que František Toms et Štěpán Šmíd, tout en bénéficiant du savoir-faire de vétérans comme Martin Hanus, une figure majeure du hockey tchèque avec une expérience en Bundesliga allemande. Enfin, le Slovaque Jakub Bogár assure la sécurité des buts avec son expérience internationale. Malgré l’intégration de nombreux jeunes joueurs, le club reste optimiste, comme l’a indiqué Patrik Dubina, impatient de montrer le meilleur de leur hockey à Barcelone.
De nombreuses opportunités
Le match a été marqué par une entrée en matière rapide et efficace des Français. Dès le premier quart-temps, la pression du SGHC leur permet d’obtenir un penalty corner à la troisième minute, concrétisé par un tir direct de Thomas Assoignon. Peu après, à la onzième minute, Raïf Gonessa obtient un autre PC que le capitaine François Goyet convertit par une déviation au point de pénalty, portant le score à 2-0.
Le deuxième quart-temps voit Blaise Rogeau accentuer l’avance française en déclenchant un tir qui trompe le gardien en tête de zone. Bien que Saint Germain ait manqué d’aggraver le score sur un penalty corner arrêté sur la ligne par un défenseur, l’équipe a continué de dominer.
Malgré une domination qui s’est maintenue tout au long du troisième quart-temps, les Français n’ont pas réussi à concrétiser de nouvelles occasions. Cette tendance s’est poursuivie dans le quatrième quart-temps, où, malgré une carte jaune concédée par Prague, les joueurs du SGHC n’ont pas su profiter de leur avantage numérique et ont même concédé un but sur penalty corner adverse dans la toute dernière minute de la rencontre.
Le Saint Germain HC s’impose finalement 3-1 et jouera son quart de finale ce vendredi à 13h20 face au vainqueur de l’opposition entre Wimbledon HC et Hamburger Polo Club.