Le verdict est tombé au terme d’un suspense haletant. Dans une finale électrique pour le tournoi qualificatif de la Coupe du Monde, l’équipe de France s’est inclinée de justesse face à une équipe d’Irlande redoutable d’efficacité. Si la déception de la défaite est présente, l’essentiel est acquis car la France valide officiellement son billet pour le prochain Mondial.
Dès le coup d’envoi, l’intensité est montée d’un cran avec un premier quart-temps offrant une véritable bataille tactique au milieu de terrain. Les deux formations se sont rendu coup pour coup sans qu’aucune ne parvienne à prendre l’ascendant, illustrant parfaitement l’enjeu de cette finale. Le deuxième acte a vu les nerfs des joueurs mis à rude épreuve. Le portier français a multiplié les interventions décisives pour contenir le pressing irlandais.
La délivrance tricolore est finalement venue à six minutes de la pause. Sur une combinaison parfaitement exécutée lors d’un Petit Corner, Louis Haertelmayer a permis à la France de mener au score. Cependant, la joie fut de courte durée puisque l’Irlande a répliqué instantanément sur son premier PC grâce à un « push » foudroyant de son numéro 46, Gregory Williams.
Au retour des vestiaires, les Français ont pris les choses en main en enchaînant les occasions dangereuses. Pourtant, c’est l’Irlande qui a fait preuve d’un réalisme glacial. Sur une nouvelle phase de PC, Williams a doublé la mise d’un tir puissant sous la barre transversale. Malgré une domination territoriale constante et plusieurs tentatives franches, les offensives françaises se sont systématiquement heurtées à un gardien irlandais en état de grâce, pour cause Jamie Carr sera désigné Joueur du match.
Le dernier quart-temps a basculé dans l’irréel. Dos au mur, l’entraîneur John-John Dohmen a tenté un coup de poker tactique en sortant son gardien à deux minutes trente de la fin pour ajouter un joueur de champ supplémentaire. Cette stratégie a acculé les Irlandais dans leur zone, provoquant une succession de Petits Corners dans les ultimes instants. Le premier a été dévié par un défenseur, le second a fui le cadre, et le tout dernier, obtenu à seulement trois secondes du terme, n’a malheureusement pas pu être concrétisé.
Le temps s’est écoulé sur cette courte défaite, mais la France quitte le terrain avec les honneurs. En décrochant la deuxième place de ce tournoi qualificatif, les Bleus confirment leur progression constante et s’envolent vers la Coupe du Monde avec de sérieuses ambitions.