À seulement 13 ans, le jeune Mathéo Celestin vit un véritable conte de fées sportif. Repéré lors d’un tournoi en métropole, ce licencié du club Hockey Horizon Sud (Le Tampon) participe actuellement à un stage de détection national au CREPS de Wattignies, parmi les 40 meilleurs espoirs de sa génération. Une consécration qui doit beaucoup au talent de l’adolescent, mais aussi à la détermination sans faille de sa mère, Erika, et d’une communauté soudée.
« On peut les priver de console, mais pas de hockey ! »
– Erika Celestin, une maman fière et passionnée.
Une affaire de famille et un coup de foudre tardif
Pourtant, rien ne prédestinait Mathéo à troquer les crampons de football pour une crosse. “C’était un footballeur à la base, comme son papa”. Tout bascule le 8 février 2023. Erika, qui dirige une association de bien-être pour aider les gens à reprendre confiance en eux, Kreol Harmonie Aure accepte la proposition de son beau-frère, entraîneur au Port, de faire découvrir le hockey sur gazon aux enfants de sa structure.
Le coup de foudre est immédiat pour la maman, mais pas pour le fils. Au début, Mathéo détestait le hockey, mais c’est rapidement devenu sa drogue. Aujourd’hui, chez les Celestin, “on vit et on respire hockey”, indique la maman. Ils sont quatre à y jouer à la maison, et Matéo passe ses journées avec sa crosse dans la cour, au grand dam des voisins qui “pourraient presque porter plainte”, s’en amuse Erika.
À force de persévérance, entourée de trois encadrants pour 24 enfants, Erika Celestin monte une section féminine au Tampon, regroupant 14 femmes de 21 à 57 ans. Son objectif avoué était de “sortir ces dames de la cuisine pour leur faire découvrir le sport plaisir”, et elle en est particulièrement fière puisque c’est la seule équipe féminine de l’île.
Des gâteaux à la métropole : une mobilisation incroyable
En juillet 2025, l’équipe se lance un défi fou : emmener les jeunes en métropole. Sans aide officielle au départ, parents et bénévoles s’activent jour et nuit. Les ventes de gâteaux et les événements s’enchaînent à un rythme effréné. En trois mois, la solidarité réunionnaise fait des miracles et permet de réunir 10 000 euros grâce à une équipe soudée. Le 26 octobre 2025, l’équipe s’envole pour un tournoi de six jours en métropole. Pour beaucoup, c’est le premier grand voyage de leur vie, entrepris pour “apprendre, progresser et cultiver le fair-play”.
Ce que la petite délégation réunionnaise ignore alors, c’est que ce tournoi (Interligues) sert de détection nationale. Et le talent de Mathéo ne passe pas inaperçu. En novembre 2025, le salarié de la Ligue annonce à Erika que son fils fait partie des 40 joueurs retenus pour le stage au CREPS de Wattignies. Une annonce qui lui a “fendu le cœur de fierté”.
Le talent de Mathéo est tel que son premier entraîneur doit passer le relais, l’écart de niveau étant devenu trop grand pour les structures locales. En mars, Géraldine Bonenfant, Directrice Technique National Adjointe, débarque à La Réunion pour accompagner les clubs et préparer le jeune prodige. Une visite qui a d’abord stressé la famille, qui craignait une inspection, mais qui s’est transformée en un grand moment d’échange face à des passionnés.
Une immense chaîne de solidarité pour l’envol
Partir à Wattignies, dans le Nord de la France, représente un coût financier immense. Le billet d’avion aller-retour s’élève à 1 700 euros, sans compter le supplément bagage pour transporter l’indispensable crosse.
Face à cette somme, une formidable chaîne de solidarité s’est mise en branle à La Réunion. Une cagnotte en ligne a immédiatement été lancée par les proches pour soutenir le projet. Parallèlement, le président du CROS (Comité Régional Olympique et Sportif) s’est personnellement impliqué en contactant la famille, permettant une mise en relation cruciale avec le CREPS de Saint-Denis, qui a pris directement en charge les frais liés au stage de Matéo. Enfin, une aide de la DOM a été débloquée pour sécuriser l’achat des billets d’avion. La Ligue Réunionnaise a également fait savoir qu’elle apportait son soutien au jeune joueur dans cette étape importante de son parcours, saluant son investissement et son potentiel au plus haut niveau.
Grâce à cet élan collectif, le jeune joueur d’Horizon Sud va pouvoir s’envoler sereinement pour défendre ses chances.
L’apprentissage du haut niveau
Pour Mathéo, qui vibre pour “le jeu collectif et les dribbles”, les premiers moments sur le terrain ont été intenses et assez stressants. “Les interlignes et le changement de terrain m’ont perturbé”, l’empêchant au départ de jouer comme à La Réunion.
Mais le jeune champion apprend vite en observant les autres joueurs. Il acquiert une nouvelle technique et découvre surtout une magnifique fraternité entre les athlètes. Qu’importe l’issue de cette détection, l’histoire de Mathéo Celestin prouve déjà qu’avec de la passion, du cœur et la solidarité d’une île, aucun rêve n’est trop grand.