Bien que la Coupe du monde ait déjà commencé, l’affiche Belgique – France faisait figure de véritable vitrine du hockey mondial pour cette cérémonie d’ouverture.
Dès le premier coup de sifflet, les Français montrent leur détermination. L’équipe de France impose une grosse possession de balle malgré une frayeur initiale. Les Bleus se procurent une première occasion nette dans la zone adverse : Eliot Curty la concrétise d’un shoot du revers que le gardien belge Vincent Vanasch ne peut arrêter. Dès la 3ᵉ minute, la France mène face à la Belgique dans un stade en feu rempli de 10 000 spectateurs.
Les Red Lions tentent de multiplier les excursions dans le camp tricolore, mais le bloc français reste solidaire pour conserver son avantage. Les offensives belges butent sur un Corentin Saunier vigilant dans la cage tricolore. Malgré la pression subie, la France reprend le dessus dans les trois dernières minutes du premier quart-temps.
La réaction belge face à la résilience française
Au cours du deuxième quart-temps, les Belges, piqués au vif d’être menés à domicile devant leur public, élèvent le rythme. L’équipe de France finit par céder lorsque Nelson Onana trouve la faille pour égaliser.
Loin d’être assommés, les Français réagissent immédiatement avec orgueil : Florent Vaal permet aux Bleus de reprendre l’avantage. Face à des Belges bousculés, la défense française reste de marbre et s’organise efficacement pour neutraliser les assauts adverses jusqu’à la pause.
Une deuxième mi-temps sous haute tension
Dès la reprise, la Belgique cherche à reprendre le contrôle du jeu. Si les Belges confisquent la balle une majeure partie du temps, ils peinent à concrétiser leurs entrées dans le cercle. En contre, les Tricolores se montrent tranchants et rappellent à la défense belge qu’elle ne doit pas se relâcher. À la 29ᵉ minute, sur un penalty corner (PC), la Belgique trouve finalement la solution et égalise grâce à Romain Duvekot.
Le jeu s’équilibre ensuite, mais la Belgique s’avère de plus en plus pressante en utilisant toute la largeur du terrain pour contourner le bloc tricolore.
Un final cruel pour les Bleus
À quatre minutes du coup de sifflet final, la Belgique obtient un nouveau penalty corner et prend définitivement l’avantage par Alexander Hendrickx. Les Français ne s’avouent pas vaincus et poussent jusqu’au bout pour arracher l’égalisation, sans parvenir à trouver la faille.
Cette défaite est particulièrement cruelle et sévère au vu de la prestation et des occasions françaises. Pour continuer à rêver et espérer atteindre les quarts de finale, la France devra impérativement s’imposer face à l’Allemagne et la Malaisie lors de ses prochains matchs.