Historique. Il n’y a pas d’autre mot pour qualifier l’exploit réalisé ce samedi par l’équipe de France de Hockey sur gazon. En s’imposant 2-1 en finale de la Nations Cup face à l’Afrique du Sud sur ses terres du Cap, les Bleus s’offrent un premiertitre majeur et valident, quatre ans après l’avoir quittée, leur billet pour la prestigieuse Pro League.
Un début de match foudroyant
Après un parcours du combattant, marqué notamment par un succès arraché à la dernière seconde contre le Japon en demi-finale, les hommes de John-John Dohmen retrouvaient des Sud-Africains qu’ils avaient déjà dominés en phase de poules. Mais une finale revêt toujours un parfum particulier.
Les Bleus ont abordé ce rendez-vous avec le sang-froid des grandes équipes. Dès la troisième minute de jeu, l’inévitable Victor Charlet a fait parler la poudre sur le premier penalty corner tricolore et deviens ainsi le meilleur buteur de la compétition. Le capitaine a envoyé un missile au fond des filets pour inscrire son huitième but du tournoi, avant qu’Étienne Tynevez ne double la mise à la huitième minute en profitant d’une supériorité numérique suite à une exclusion temporaire sud-africaine. En l’espace de huit minutes, le break était fait, permettant à la France de gérer la suite de la rencontre avec une relative sérénité.
Le frisson du dernier quart-temps
Poussés par leur public, les Sud-Africains ont jeté toutes leurs forces dans la bataille lors de l’ultime période. À la 48e minute, Samkelo Mvimbi a redonné espoir aux siens en réduisant l’écart. La fin de match s’est alors transformée en un véritable exercice de résistance pour l’arrière-garde française. Réduits temporairement à dix après un carton vert écopé par Corentin Sellier, les Bleus ont fait le dos rond face aux assauts répétés des locaux.
L’Afrique du Sud a multiplié les opportunités et obtenu trois penalty corners brûlants dans les dix dernières minutes de la partie. Heureusement, l’inefficacité adverse, combinée à la solidité du gardien Corentin Saunier, a permis à la France de tenir bon jusqu’au coup de sifflet final. Deux ans après le crève-cœur de la finale perdue d’un cheveu face à la Nouvelle-Zélande, l’équipe de France tient enfin sa revanche et grave son nom au palmarès de la Nations Cup.
Cap sur l’élite mondiale
Ce trophée n’est pas seulement une ligne historique sur le CV des Bleus, c’est aussi un véritable accélérateur de croissance. En remportant cette finale, la France valide son retour en Pro League, l’élite absolue du hockey mondial. Si leur unique participation s’était faite dans le contexte particulier de la période Covid, les Français vont cette fois-ci se frotter régulièrement au gratin planétaire, affrontant des nations majeures comme les Pays-Bas, la Belgique, l’Australie ou l’Allemagne.
Ce niveau d’adversité régulier constitue la préparation idéale pour les immenses échéances qui attendent le collectif tricolore, à commencer par la Coupe du monde dans deux mois, l’échéance européenne dans un an, et le grand objectif des Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.
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